Extinciones y cambios ambientales

Reconstrucción en diorama del posible aspecto de la biota de Ediacara. Autor: Ryan Somma.

Los organismos ediacáricos, también conocidos como biota del periodo Ediacárico o, anteriormente, biota (o fauna) vendiense o de Ediacara, son antiguas formas de vida sésiles (es decir, sin un órgano que sirva de pie o soporte) con forma tubular y de hoja que habitaron la Tierra durante el periodo Ediacárico (acaecido hace c. 635-542 Ma), y que representan los organismos pluricelulares complejos más antiguos conocidos dentro del nivel macrocelular de complejidad biológica.

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Atmósfera terrestre cargada de oxígeno (le da el color azul). Autor: desconocido.

La Gran Oxidación (Great Oxidation, Great Oxygenation Event o, simplemente, GOE, en inglés) fue un cambio medioambiental muy importante que ocurrió, probablemente, durante el período Sidérico, a comienzos de la era Paleoproterozoica (hace unos 2.400 Ma), y que tuvo como resultado el depósito de una gran cantidad de hierro oxidado, que hasta entonces había permanecido disuelto en las aguas oceánicas. Dada la importancia del oxígeno en este cambio medioambiental, a este evento también se lo suele denominar crisis del oxígeno (oxygen crisis), revolución del oxígeno (oxygen revolution) o catástrofe del oxígeno (oxygen catastrophe).