Se considera una velocidad relativista aquella que representa un porcentaje significativo de la velocidad de la luz y que, por ello, obliga a tener en cuenta los efectos de la relatividad especial a la hora del estudio científico. A las partículas elementales que se mueven a velocidades relativistas se las denomina partículas relativistas.
Cuando la velocidad de una partícula es un porcentaje significativo de la velocidad de la luz aparecen diversos efectos relativistas importantes, como la dilatación temporal o la contracción de longitudes. Una magnitud que mide adecuadamente estos efectos relativistas de la velocidad es el factor de Lorentz (o factor gamma):
donde v es es la velocidad de una partícula (medida por un sistema de referencia inercial) y c, la velocidad de la luz.
Para v ≥ 0,20c, el factor de Lorentz difiere en más de un 2% de la unidad, y por tanto, tiene efectos claramente medibles, pero sólo para velocidades v ≥ 0,75c el efecto relativista se aleja de las predicciones de la mecánica clásica más de un 50%.
Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2013). ”Velocidad relativista”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
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