Fotografía de la atmósfera terrestre. Autor: desconocido.
La atmósfera terrestre es la capa más externa de la Tierra y, como todas las atmósferas, está constituida por un conjunto de gases retenidos por la fuerza de atracción gravitatoria (ejercida en este caso por el propio planeta Tierra), que no los deja escapar. Debido a su composición gaseosa, la atmósfera terrestre es la capa de menor densidad de todo el planeta, midiendo más de 10.000 kilómetros de altura (sobre el nivel del mar) y estando, a su vez, organizada en capas concéntricas de propiedades fisico-químicas diferentes, ordenadas de abajo a arriba por orden decreciente de densidades. Al conjunto de los gases que componen la atmósfera terrestre se lo denomina aire.
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