Esquema ilustrativo que muestra un margen convergente de tipo oceánico-oceánico. La litosfera oceánica subduce por debajo de otra litosfera oceánica menos densa (más joven y más caliente), dando origen a un arco de islas volcánicas. Este proceso conlleva una intensa actividad sísmica. Autor: desconocido.
Los arcos de islas volcánicas, también denominados arcos de islas, zonas de arco-isla o arcos oceánicos son archipiélagos con forma de arco constituidos por islas volcánicas. Esta estructura geológica es una de las dos variantes de orógenos térmicos o arcos volcánicos que existen, siendo el resultado de una orogénesis térmica (ver entradas «Orogénesis» y «Arcos Volcánicos» para más detalle) entre dos fragmentos de corteza oceánica pertenecientes a dos placas tectónicas diferentes.
Tal y como puede leerse en la entrada «Arco Volcánico«, la «orogénesis térmica es un tipo de orogénesis que tiene lugar cuando la corteza oceánica de una placa tectónica subduce por debajo de la corteza (oceánica o continental) de otra placa, oprimiéndola y fundiendo su material basal«. En el caso de los arcos de islas, las temperaturas y presiones alcanzadas por la placa que subduce (que aumentan con la profundidad) provocan la volatilización de una parte de sus componentes, de tal modo que parte de sus materiales se funden y generan magmas de baja densidad, los cuales ascienden desde la litosfera y atraviesan la corteza oceánica de la placa oprimida hasta la superficie. El magma ascendente genera así una serie de conos volcánicos que actúan como válvulas naturales para liberar la presión acumulada bajo la placa oprimida, los cuales, al sobresalir por encima del agua, conforman el archipiélago o arco de islas volcánicas.
Un arco de islas volcánicas se reconoce porque, como buen arco volcánico que es, en su lado convexo (la zona de antearco o fore-arc, en inglés) siempre hay una fosa oceánica que marca el límite entre las dos placas tectónicas que están interactuando. Al otro lado del arco de islas, en su parte cóncava, está la zona de trasarco o back-arc (en inglés), que se caracteriza por la presencia de una gran cuenca de trasarco de profundidades abisales, que puede contener restos de arcos de islas remanentes y sus correspondientes cuencas de trasarco.
Al igual que ocurre con todos los arcos volcánicos, las cuencas de trasarco se ven afectadas por los procesos de subducción, los cuales desencadenan procesos generadores de litosfera oceánica, ampliándolas por extensión (esta extensión se observa por ejemplo en el mar del Japón).
Extensión en el mar del Japón. Autor: Oghmoir.
Esquema ilustrativo que muestra como la subducción de una placa provoca extensión en la cuenca de trasarco de la placa oprimida, mediante fusión parcial de la misma por descompresión y ascenso de materiales a alta temperatura. Autor: Huston et al., 2010.
Figuras:
La siguiente figura tiene una licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported o posterior. Para la publicación de la misma en otros medios no es necesario solicitar permiso al autor (indicado, en el texto, debajo de la figura), pero debe ser referenciada correctamente, mostrando la página web del mismo o, en su defecto, la página que aquí abajo se indica.
–Colaboradores de Wikipedia (2011). “Japan separation.png”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
Es probable que las siguientes figuras tengan copyright. Para la publicación de las mismas en otros medios se debe solicitar permiso al autor correspondiente (indicado, en el texto, debajo de cada figura) y referenciarlas correctamente, mostrando su página web o, en su defecto, la página correspondiente que aquí abajo se indica.
–Huston, D.L., Pehrsson, S., Eglington, B.M. & Zaw, K. (2010). «The Geology and Metallogeny of Volcanic-Hosted Massive Sulfide Deposits: Variations through Geologic Time and with Tectonic Setting». Economic Geology, 105: 571–591. [link]
–Ron Schott (2013a). «Lecture #7. Convergent Plate Boundaries: Subduction Zones & Continental Collisions». GEOL B11 – Historical Geology. [link]
Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2014). “Arco insular”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Colaboradores de Wikipedia (2014). “Arco volcánico”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Colaboradores de Wikipedia (2014). “Orogénesis”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]