Esquema animado que muestra la contracción y expansión de un gas en un sistema termodinámico cerrado de paredes móviles, pudiéndose ver los cambios de presión y volumen al mantener la temperatura estable en un cierto valor. Autor: NASA’s Glenn Research Center.

Un sistema termodinámico es una parte del universo que ha sido aislada del resto para su estudio, definiéndose unos límites termodinámicos (también llamados paredes termodinámicas) que establecen dicho aislamiento. Este aislamiento se puede llevar a cabo de una manera real, en el campo experimental (por ejemplo, una máquina térmica), o de una manera ideal (como la máquina de Carnot), cuando se trata de abordar un estudio teórico. Así mismo, se llama medio externo o ambiente a todo aquello que no está en el sistema pero que puede influir en él.

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