Vista panorámica del «Ojo del Sahara«.
La Estructura de Richat, también llamada como «El Ojo del Sahara«, es un accidente geográfico singular ubicado en el desierto del Sahara (en Mauritania) y que ha llamado la atención desde las primeras misiones espaciales porque forma un raro ojo de buey en la monótona extensión del desierto.
Desde la distancia, el aspecto general es el de una gran espiral, como un ammonites gigante en el desierto. La estructura, que tiene un diámetro de casi 50 kilómetros, se ha convertido en un punto de referencia para las misiones espaciales.
Vista aérea del «Ojo del Sahara«.
Hace décadas se consideró como el resultado del impacto de un meteorito debido a su forma circular, pero después de varios estudios se ha demostrado que se trata de una estructura simétrica de un domo anticlinal que ha sido erosionado a lo largo de millones de años, y que muestra su núcleo.
Esquema de una estructura en forma de domo anticlinal como la que tiene la Estructura de Richat, donde los materiales más antiguos quedan en el centro de su expresión superficial y los más modernos en la periferia (el autor desconoce si esta estructura actúa como una trampa de almacenamiento de gas natural y petróleo).
El centro de la estructura está constituido por rocas de edad Proterozoico a Ordovícico, con carbonatos (calizas y dolomías) que contienen brechas silíceas originadas por disolución y colapso kárstico, e intruídas por diques anulares de basalto, kimberlita y rocas volcánicas alcalinas durante el Cretácico. Ninguno de los estudios realizados ha identificado evidencias de impacto meteorítico (metamorfismo de impacto). La estructura y su núcleo de brechas se interpretan como la expresión superficial de un complejo magmático alcalino de edad cretácica que afectó a rocas más antiguas dando lugar a un relleno kárstico de origen hidrotermal.
Localización y esquema de composición/estructura de la Estructura de Richat.
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Referencias:
–Dietz et al. (1969). «Richat and Semsiyat domes (Mauritania): not astroblemes». Geological Society of America Bulletin, 80(7), 1367-1372.
–Matton et al. (2005). «Resolving the Richat enigma: Doming and hydrothermal karstification above an alkaline complex». Geology, 33(8), 665-668.
–Colaboradores de Wikipedia (2013). «Estructura de Richat». Wikipedia, la enciclopedia libre: http://es.wikipedia.org/wiki/Estructura_de_Richat