Geofrik's Blog

Gráfico que muestra algunos tipos de efectos luminosos transitorios (entre los que se encuentran los sprites rojos y los jets azules), señalando las capas de la atmósfera en que se producen. Autor: Abestrobi.

Un efecto luminoso transitorio o ELT (en inglés TLE, transient luminous event), también llamado destello súper-atmosférico o descarga súper-atmosférica, es un fenómeno eléctrico súbito que tiene lugar en las capas altas de la atmósfera, muy por encima de las altitudes a las que se producen los destellos normales (como los relámpagos), siendo siempre un fenómeno secundario ocurrido como consecuencia de la actividad de una tormenta.

Sprites rojos con forma de zanahoria, un tipo de ELT. Autor: desconocido.

Existen una gran variedad de ELTs, todos ellos de gran rareza y de origen desconocido o controvertido, a destacar:

• Jets:
  • Jets azules (blue jets)
  • Jets gigantes (gigantic jets)
• Crawlers
• Elfos o ELVES
• Gnomos
• Halos sprite o aureolas espectrales (sprite halos)
• Pixies
• Sprites rojos (red sprites)
• Starters azules (blue starters)
• Trolls

Vídeo de una tormenta en el que se pueden ver diferentes ELTs: sprites rojos, jets azules y starters azules, entre otros. Autor: Geophysical Institute University of Alaska.

Los ELT fueron predichos en los años 20 del siglo XX por el físico escocés C.T.R. Wilson, que aseguraba que en las capas altas de la atmósfera, muy por encima de las tormentas, tenían que producirse fenómenos eléctricos súbitos. En las décadas siguientes muchos pilotos dieron parte de la existencia de algunos de estos fenómenos, pero fueron subestimados por los meteorólogos e, incluso, desprestigiados, hasta que el 6 de julio de 1989 fue documentada la primera evidencia visual directa por científicos de la Universidad de Minnesota.

Primera fotografía de un sprite rojo y una aurora boreal juntos tomada sobre Dakota del Sur (EEUU). Autor y copyright: Walter Lyons.

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Figuras:
La siguiente figura tiene copyright. Para la publicación de la misma en otros sitios web debe referenciarse al autor y su página web.
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La siguiente figura tiene una licencia Creative Commons Attribution 3.0 Unported o posterior. Para la publicación de la misma en otros sitios web debe referenciarse al autor y su página web.
–Colaboradores de Wikipedia (2008). “Upperatmoslight1.jpg”. Wikipedia, la enciclopedia libre: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c4/Upperatmoslight1.jpg

Es probable que las siguientes figuras tengan copyright. Para la publicación de las mismas en otros sitios web debe referenciarse la dirección web que se indica en ellas.
–Eastview605 (2008). “Blue Jets & Blue Starters – the video”. YouTube: http://www.youtube.com/watch?v=YSeTy-EBe4o
–SDDC (2005). “Gigantic Jets Observed between a Thundercloud and the Ionosphere”. Home of ISUAL: http://sprite.phys.ncku.edu.tw/NewSprite/article/doc/oldpic/efaewfa12f.JPG

Referencias:
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