Starters Azules

Fotografía de una tormenta eléctrica y de un starter azul localizado en la parte alta de las nubes (el punto luminoso señalado por la línea roja). Autor: desconocido.

Los starters azules (blue starters, en inglés) son un tipo muy raro de efecto luminoso transitorio (ELT) que se produce en la troposfera, cerca del límite troposfera–estratosfera, a unos 20 kilómetros de altura, en la parte alta de las nubes que forman parte de una tormenta. Tienen un movimiento ascendente estrechamente relacionado con los jets azules, siendo muy parecidos a éstos, pero mucho más cortos y más brillantes. Aunque la función de los starters azules es desconocida, se piensa que sirven como un método de transporte energético entre la troposfera y la estratosfera.

Debido a su escasa duración (unos pocos milisegundos), los starters azules son muy difíciles de estudiar (como ocurre con muchos otros ELT), pero a partir de un método de triangulación, Wescott et al. (1996) lograron estimar, para 6 starters azules, unas velocidades de desplazamiento de entre 27 y 153 km/s.

Starters azules en una tormenta. Autor: desconocido.

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Figuras:
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–Eastview605 (2008). “Blue Jets & Blue Starters – the video”. YouTube. [link]
–Gonzalez, J. (2006). “Transient Luminous Events”. Backyard Astronomy. [link]

Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2013). «Upper-atmospheric lightning». Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Wescott, E.M., Sentman, D.D., Heavner, M.J., Hampton, D.L., Osborne, D.L. & Yaughan Jr., O.H. (1996). «BIue starters: Brief upward discharges from an intense Arkansas thunderstorm». Geophysical Research Letters, 23(16): 2153-2156. [link]