Tabla periódica de los elementos químicos. Copyright: Academia de Ciencias Galilei.
Un elemento químico es un tipo de materia constituida por átomos con el mismo número de protones en su núcleo. Aunque, por tradición, se puede definir elemento químico como «aquella sustancia que no puede ser descompuesta, mediante una reacción química, en otras más simples«.
Estructura de un átomo de carbono, en la que pueden distinguirse claramente los nucleones y la nube de electrones.
Tanto en Física como en Química, el átomo (del latín «atomus«, y éste del griego «άτομος«, que significa «indivisible») es la unidad más pequeña de un elemento químico que mantiene su identidad o sus propiedades y que no es posible dividir mediante procesos químicos. La teoría aceptada hoy es que el átomo se compone de un núcleo atómico de carga positiva formado por partículas denominadas nucleones, alrededor del cual se encuentra una nube de electrones de carga negativa.
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