Representación del tiempo geológico. Autor: desconocido.
El tiempo geológico es, por definición, la edad de la Tierra, es decir, el tiempo transcurrido desde su formación hasta la actualidad. Para poder estudiar la edad de nuestro planeta y los hechos que han ido teniendo lugar a lo largo de su existencia, el tiempo se divide y distribuye en intervalos caracterizados por acontecimientos importantes de la historia de la Tierra y de la vida.
La unidad de tiempo geológico utilizada en Geología Histórica de más amplia duración es el tiempo o supereón, que se compone de eones. Estos se dividen en eras, que pueden a su vez subdividirse en períodos. Los períodos están organizados en épocas, y las épocas en edades. A todas estas unidades se las conoce como unidades geocronológicas, y vienen acompañadas por una serie de términos estrechamente relacionados a ellas:
eonotema, eratema, sistema, serie y piso,
que se corresponden no con el tiempo geológico propiamente dicho, sino con los materiales que se formaron en dicho tiempo, por lo que reciben el nombre de unidades cronoestratigráficas.
Para referirse a una parte concreta de una unidad de tiempo, los geólogos tienden siempre a hablar en términos de: Superior o Tardío para referirse a la parte más moderna de una unidad de tiempo, Medio para referirse a la parte intermedia (a veces no se considera la existencia de esta parte) e Inferior o Temprano para referirse a la parte más antigua; un ejemplo del uso de estos términos sería Cretácico Inferior. Los términos Superior e Inferior se suelen utilizar para referirse a las rocas y/o materiales procedentes de un tiempo determinado (corresponden a unidades cronoestratigráficas), mientras que los términos Tardío y Temprano se suelen aplicar al tiempo en sí (corresponden a las unidades geocronológicas). Es bastante común encontrar estos términos escritos tanto en mayúscula como en minúscula, y esto se debe a si la subdivisión está reconocida oficialmente o no.
Las unidades de tiempo geológico ocurren al mismo tiempo en todo el globo terráqueo, aunque los materiales que forman los sedimentos sean diferentes y varíe el contenido fosilífero. Esto ha llevado a las distintas escuelas geológicas a denominar a una misma unidad geológica por diferentes nombres dependiendo del lugar en que se encuentren. La Comisión Internacional de Estratigrafía pretende conciliar estos conflictos de terminología y definir unos límites universales que puedan ser utilizados en todo el mundo, aunque por ahora no existe una completa unanimidad a la hora de establecer una sola tabla calibrada del tiempo geológico y unos intervalos de años completamente definidos.
Edad de la Tierra representada a escala proporcional con respecto a la duración de los eones en que se divide. Autor: Geofrik.
NOTA: La Paleontología (rama de la Geología que estudia el registro fósil) define un sistema alternativo de medida del tiempo geológico según etapas faunales, de variable duración, basándose en los cambios que se producen a lo largo del registro fósil.
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Figuras:
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–Mercedes (2012). «En búsqueda de la estabilidad perdida…». Con un par… de geólogos! [link]
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–Geofrik (2010). «Escala Edad Tierra». Geofrik’s Blog (Photos). [link]
Referencias:
–Ángel González (2008). «El Tiempo Geológico». Apuntes de Estratigrafía II. Universidad de Zaragoza.
–Colaboradores de Wikipedia (2010). “Tiempo Geológico”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]