Brote de rayos gamma

Ilustración artística de un brillante brote de rayos gamma (GRB 080319B) en una región de formación estelar. La energía de la explosión se proyecta en dos chorros estrechos con direcciones opuestas. Autor y copyright: NASA/Swift/Mary Pat Hrybyk-Keith y John Jones.

Los brotes de rayos gamma o BRG (también llamados GRB, del inglés Gamma-ray burst), más conocidos como explosiones de rayos gamma, son destellos de rayos gamma asociados con explosiones extremadamente energéticas en galaxias distantes, siendo los eventos electromagnéticos más luminosos que ocurren en el universo. Los BRG pueden durar desde unos pocos nanosegundos hasta cerca de una hora, pero (por lo general) un brote típico suele durar unos pocos segundos. Con frecuencia son seguidos por una luminiscencia residual de larga duración y de radiación de longitudes de onda mayor (rayos X, radiación ultravioleta, luz visible, radiación infrarroja y/o radiofrecuencia) denominada postluminiscencia.

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Recreación artística de dos estrellas de neutrones en el momento de su colisión. Las nuevas observaciones confirman que las colisiones entre estrellas de neutrones producen brotes cortos de rayos gamma. En tales colisiones también se generan elementos pesados raros, incluyendo el oro. A la luz de lo descubierto, ahora parece muy probable que todo el oro de la Tierra provenga de colisiones entre estrellas de neutrones. Autor y copyright: Dana Berry, SkyWorks Digital, Inc.

El oro es, y ha sido a lo largo de la historia, un metal muy valorado en las distintas sociedades humanas dada su peculiar belleza y, sobre todo, debido a su escasez. Es por esto que, desde siempre, ha sido empleado en la elaboración de joyas y ha estado presente, de un modo real o ficticio, en la economía de estas sociedades (bien como moneda, bien como indicador de la riqueza de una nación, etc). Pero… ¿a qué se debe esta escasez? ¿De dónde procede el oro?

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