Representación, a escala proporcional, de la duración de los cuatro eones que constituyen la edad de la Tierra (arriba) y de las cuatro eras en que está subdividido el eón Hadeico (en el medio); por último (abajo), señalización de la duración de la era Nectárica. Autor: Geofrik.
La era Nectárica (3.920 – 3.850 Ma) es la tercera división del eón Hadeico; está caracterizada por el bombardeo meteorítico intenso tardío que debió experimentar la Tierra (al igual que los demás planetas rocosos) y por la atmósfera y la corteza sólida primitivas de que disponía nuestro planeta. Su duración es de unos 70 Ma, lo que traducido a las escalas descritas en la entrada «Escalas de Tiempo Geológico (1/1000 y 1/Ma)» equivaldría a:
- 1/Ma: 7 centímetros (frente a los frente a los 4,028 metros que duraría el Precámbrico y los 4,57 metros que duraría la historia de la Tierra);
- 1/1000: 70 metros (frente a los 4,028 kilómetros del Precámbrico y los 4,57 kilómetros de la vida del planeta).
NOTA: Dentro de la era Nectárica sólo se reconoce un período: el período Nectárico.
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Es importante considerar que el bombardeo meteorítico que debió experimentar la Tierra durante esta era posee especial importancia, ya que posiblemente tuviese una marcada influencia sobre el origen de la vida en nuestro planeta (la cantidad de energía que pueden liberar los meteoritos al chocar contra la Tierra es muy alta, pudiendo elevar la temperatura superficial del planeta a escala global).
Representación artística de los efectos del bombardeo meteorítico intenso tardío sobre la superficie de la Tierra. Autor: desconocido.
A mayor masa y velocidad del bólido al colisionar con la Tierra, mayor es el incremento de la temperatura. Por ejemplo, se ha calculado que el impacto de un objeto de 500 km de diámetro contra la Tierra primitiva podría ser capaz de formar transitoriamente una atmósfera espesa de vapor de roca y liberar tal cantidad de energía que llegara a esterilizar la superficie de nuestro planeta (es decir, la elevación de la temperatura sería de más de 110 ºC en todo el globo, suficiente para aniquilar cualquier forma de vida que hubiera podido surgir sobre esa Tierra inhóspita) y poner completamente en ebullición los océanos del planeta.
Reconstrucción digital en vídeo de cómo sería la colisión de un asteroide de 500 km de diámetro contra la Tierra en la actualidad. Autor: desconocido.
Un desastre así se puede prolongar miles de años, durante los cuales precipitaría de nuevo toda el agua vaporizada. Tan sólo un tipo conocido de microorganismos podría sobrevivir a esta catástrofe: los hipertermófilos, que viven óptimamente en aguas a 80-110 ºC. Pero eso siempre y cuando el diámetro del planetesimal sea inferior de 50-60 km. Posiblemente, el número de colisiones gigantescas de este tipo que ocurrieron durante los primeros 500-700 millones de años no excedió de 12.
NOTAS:
- La Comisión Internacional de Estratigrafía no ha fijado ni reconocido los límites de esta era, pues lo considera un término informal.
Figuras:
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–Anónimo (2012). “Simulación Impacto Asteroide de 500 Km contra la Tierra”. Youtube. [link]
–Geofrik (2010). “Bombardeo meteorítico”. Geofrik’s Blog (Photos). [link]
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–Geofrik (2010). “Escala Era Nectárica”. Geofrik’s Blog (Photos). [link]
Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2010). “Eón Hadeico”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Colaboradores de Wikipedia (2010). “Período Nectárico”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Mosqueira Pérez Salazar, G. (2005). “¿Cómo fue la Tierra Primitiva? Desde sus orígenes hasta el surgimiento de la vida unicelular en nuestro planeta». Correo del Maestro, 107.