Representación, a escala proporcional, de la duración de los cuatro eones que constituyen la edad de la Tierra (arriba) y de las cuatro eras en que está subdividido el eón Arcaico (en el medio); por último (abajo), señalización de los acontecimientos más destacados acaecidos en el transcurso de la era Neoarcaica (hace 2.800 Ma -> rotura del hipotético supercontinente Vaalbará, inicio de la orogenia Lópica, fin de la glaciación iniciada 100 Ma atrás y surgimiento de los primeros organismos que realizan la fotosíntesis oxigénica; hace 2.750 Ma -> inicio de la primera fase de la orogenia Kenórica; hace 2.700 Ma -> unión de numerosos cratones y nacimiento del supercontinente Kenorland; hace 2.600 Ma -> fin de la orogenia Lópica e inicio de la orogenia Scouriense y la primera fase de la orogenia Nagssugtoqidiense; hace 2.540 Ma -> inicio de la segunda fase de la orogenia Kenórica). Autor: Geofrik.
La Era Neoarcaica (2.800 – 2.500 Ma) es la cuarta y última de las subdivisiones del eón Arcaico, teniendo una duración de unos 300 Ma, lo que traducido a las escalas descritas en la entrada “Escalas de Tiempo Geológico (1/1000 y 1/Ma)” equivaldría a:
- 1/Ma: 30 centímetros (frente a los 4,028 metros que duraría el Precámbrico y los 4,57 metros que duraría la historia de la Tierra);
- 1/1000: 300 metros (frente a los 4,028 kilómetros del Precámbrico y los 4,57 kilómetros de la vida del planeta).
Hace 2.800 Ma, al comienzo de esta era, debieron de tener lugar las últimas etapas de la fragmentación y rotura del hipotético supercontinente Vaalbará, lo que causaría un incremento notable en la actividad volcánica y tectónica de todo (o gran parte de) el planeta. Como posible consecuencia de ello, la glaciación iniciada hace 2.900 Ma (ver entrada «Era Mesoarcaica (3.200 – 2.800 Ma)«) llegaría a su fin.
La abundante actividad volcánica que marca el inicio de esta era sería debida a la fragmentación del supercontinente Vaalbará en varios continentes más pequeños. Autor: desconocido.
*****
Hace unos 2.800 Ma, coincidiendo con el inicio de la etapa de vulcanismo, surgirían los primeros organismos capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica (las cianobacterias –como las bacterias azules– primitivas), una reacción que es unas mil veces más efectiva que la fotodisociación del agua y el CO2 por radiación ultravioleta, produciendo oxígeno como un subproducto de su actividad vital (por primera vez a partir de medios estrictamente biológicos).
Este oxígeno comenzaría a acumularse en la atmósfera de la Tierra actuando como un gas nocivo para el resto de los organismos. Cuando estos fotosintetizadores primitivos aparecieron, el mundo estaba prácticamente desprovisto de oxígeno libre y bañado en una letal radiación UV. Para poder realizar la fotosíntesis oxigénica, estos organismos debían exponerse a la luz del Sol, pero no podrían crecer allá en donde hubiese demasiada radiación. Los fondos lodosos de los mares someros, protegidos de la radiación UV por una capa de agua, serían una posible solución.
Las cianobacterias, junto con algunos microorganismos anaerobios, se convertirán en los principales formadores de estromatolitos, que a finales de esta era se volvieron mucho más abundantes que en épocas anteriores.
*****
Debido a la fase permóvil (originada en el nacimiento de la Tierra y que llevó al crecimiento de los protocontinentes mediante un régimen tectónico horizontal exotérmico), la alta tasa de actividad geológica debió de impedir la coalescencia de materiales para constituir grandes unidades continentales perdurables (de hecho, se estima que los supercontinentes que existieron antes de este momento (Vaalbará y Ur) eran de tamaño reducido), reciclándose la corteza de forma continuada. Debido a esto, los protocontinentes pequeños eran la norma habitual. Estos protocontinentes, de composición félsica, se formarían probablemente en los puntos calientes (hot spots) y no en las zonas de subducción, a partir de una gran variedad de fuentes:
- Diferenciación ígnea de rocas máficas para producir rocas intermedias y félsicas.
- Magma máfico fusionando rocas félsicas y obligando a la granitización de rocas intermedias.
- Fusión parcial de rocas máficas.
- Alteración metamórfica de las rocas sedimentarias félsicas.
Es posible que muchos de aquellos fragmentos continentales no se hayan conservado debido a que no fueron lo suficientemente grandes o afortunados como para evitar las enérgicas zonas de subducción.
La evolución de la superficie terrestre condujo al inicio de las etapas orogénicas Lópica (hace 2.800 Ma) y Kenórica (hace unos 2.750 Ma), las cuales debieron provocar un cambio en el funcionamiento de la corteza (que hasta ahora estaría dominada por la acreción vertical y horizontal de los protocontinentes). De este modo terminó lo que se conoce como fase permóvil (Burke & Dewey, 1973) y comenzó una nueva etapa del comportamiento de la corteza terrestre, denominada fase de transición, durante la cual se fueron estabilizando las masas continentales (aunque el régimen tectónico horizontal exotérmico siguió existiendo, no sería tan determinante como en la etapa anterior).
A lo largo de la orogenia Kenórica (que se interrumpió varios millones de años después de haber comenzado) y la orogenia Lópica se debió producir la colisión de muchos protocontinentes, comprimiendo entre ellos las zonas de arco isla y cuencas de trasarco desarrollados en las zonas de subducción y metamorfizando los sedimentos que las constituían, originándose un gran número de greenstone belts (cinturones de rocas verdes) y dando origen al supercontinente Kenorland (que se habría unido parcialmente con el supercontinente Ur), hace unos 2.700 Ma.
Esquema que muestra a ‘grosso modo’ la disposición de los cratones más significativos que constituyeron Kenorland. NOTA: El continente indicado como India en el dibujo se corresponde con una región de Ur. Autor: desconocido.
La orogenia Lópica finalizó hace 2.600 Ma, al tiempo que comenzaban la orogenia Scouriense y la primera fase de la orogenia Nagssugtoqidiense. La orogenia Kenórica, prácticamente detenida por completo, reinició su actividad en una segunda fase orogénica, hace 2.540 Ma. El fin definitivo de esta orogenia (hace 2.500 Ma) marcó el final del Arcaico.
Expansión lateral de los protocontinentes por aporte en las costas de sedimentos provenientes del interior, resultado de la fase permóvil. Esta expansión tendría un mayor éxito tras la estabilización de los protocontinentes al finalizar esta fase. Autor: desconocido.
Figuras:
La siguiente figura tiene una licencia Creative Commons Attribution 3.0 Unported o posterior. Para la publicación de la misma en otros medios no es necesario solicitar permiso al autor (indicado, en el texto, debajo de la figura), pero debe ser referenciada correctamente, mostrando la página web del mismo o, en su defecto, la página que aquí abajo se indica.
–Anónimo (2013). “Kenorland”. Ranker. [link]
Es probable que las siguientes figuras tengan copyright. Para la publicación de las mismas en otros medios se debe solicitar permiso al autor correspondiente (indicado, en el texto, debajo de cada figura) y referenciarlas correctamente, mostrando su página web o, en su defecto, la página correspondiente que aquí abajo se indica.
–Geofrik (2010). “Protocontinentes”. Geofrik’s Blog (Photos). [link]
–Geofrik (2010). “Vulcanismo Intenso”. Geofrik’s Blog (Photos). [link]
–Mayor Zaragoza, F. (2013). “¡No recorten las inversiones en investigación científica!”. El Secreto del Olivo. [link]
La siguiente figura es de dominio público porque fue creada por el autor de este blog. Para la publicación de la misma en otros medios no es necesario solicitar permiso al autor, pero debe ser referenciada correctamente, mostrando esta misma página o, en su defecto, la que aquí abajo se indica.
–Geofrik (2010). “Escala Era Neoarcaica”. Geofrik’s Blog (Photos). [link]
Referencias:
–Burke, K.C.A. & Dewey, J.F. (1973). «An outline of Precambrian plate development», pp. 1035-1045. En Tarling, D.H. & Runcorn, S.K., Implications of Continental Drift to the Earth Sciences, Vol. 2, Academic Press, London.
–Colaboradores de Wikipedia (2013). “Arctica”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Colaboradores de Wikipedia (2010). “Eón Arcaico”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Colaboradores de Wikipedia (2010). “Era Neoarcaica”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Colaboradores de Wikipedia (2013). “Kenorland”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Colaboradores de Wikipedia (2013). “List of orogenies”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Mosqueira Pérez Salazar, G. (2005). “¿Cómo fue la Tierra Primitiva? Desde sus orígenes hasta el surgimiento de la vida unicelular en nuestro planeta“. Correo del Maestro, 107.