Plancton

Fotografía al microscopio de microorganismos que constituyen el plancton. Autor: desconocido.

Se denomina plancton (del griego πλαγκτός, plagktós, «errante») al conjunto de organismos, principalmente microscópicos, que flotan en aguas saladas o dulces. Estos organismos (denominados planctónicos) son muy abundantes hasta los 200 metros de profundidad, aproximadamente, y constituyen la base de la cadena trófica de los océanos. La mayoría de las especies de organismos que conforman el plancton son transparentes, con una cierta irisación, y presentan colores sólo al microscopio. Las especies superficiales tienden a ser más azuladas, mientras que el resto son más rojizas. Algunas (una minoría) emiten luminiscencia.

Clasificación del plancton:

Los organismos planctónicos se pueden clasificar atendiendo a:

1.- Su ciclo vital. Según esta clasificación, se reconocen dos grandes grupos de plancton:

El holoplancton, que son aquellos organismos que pasan todo su ciclo vital perteneciendo al plancton,
y el meroplancton, que son aquellos que sólo integran la comunidad planctónica durante una parte de su vida.

2.- Su ubicación, ya sea ésta horizontal o vertical:

Si es horizontal (a distancia con respecto a la costa):
- Plancton nerítico: es el que se encuentra sobra la plataforma continental.
- Plancton oceánico: es el que se encuentra fuera de la plataforma continental.

Si es vertical (profundidad):
- Epiplancton: 0 – 50 m.
- Subplancton: 50 – 200 m.
- Infraplancton: 200 – 500 m.
- Batiplancton: más de 500 m bajo la superficie.

3.- Su naturaleza animal o vegetal:

El zooplancton es el plancton animal, e incluye grupos animales muy diferentes.
El fitoplancton es el plancton vegetal.

4.- Su tamaño:

Femtoplancton (0,02 – 0,2 µm): virus, bacterias.
Picoplancton (0,2 – 2 micras): bacterias, cianobacterias, prasinofíces.
Nanoplancton (2 – 20 micras): fitoflagelados.
Microplancton (20 – 200 micras): diatomeas, peridíneas, tintínidos, radiolarios, ostrácodos, cladóceros.
Macroplancton (2 – 20 cm): medusas, alevines.
Megaloplancton (20 – 200 cm): medusas, colonias de tunicados.

Diatomeas, organismos microscópicos que forman parte del plancton. Autor: Gordon T. Taylor.

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Figuras:
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–Fondation Charles Léopold Mayer, FPH (2011). “L’océan et l’Homme”. Module de formation Plancton. [link]

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–Colaboradores de Wikipedia (2008). “Diatoms through the microscope.jpg”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]