Geofrik's Blog

Mapa del fondo marino en el que se puede ver la ubicación y la extensión del Tamur Massif, el volcán más grande del mundo. Autor: Nature Geoscience.

Un equipo de científicos de Estados Unidos ha descubierto bajo las aguas del océano Pacífico el que se considera ya como el volcán más grande del mundo, con un tamaño parecido al de las Islas Británicas, según publica la revista ‘Nature Geoscience‘. El volcán, de unos 310.000 kilómetros cuadrados y 650 kilómetros de anchura, está inactivo desde hace 140 Ma, pero su hallazgo sirve a los expertos para analizar cuánto magma puede almacenarse dentro de la corteza terrestre.

El director de la investigación, el geólogo marino William Sager, de la universidad de Houston (Texas), sostiene que la existencia de este «megavolcán» demuestra que «aquí en la Tierra tenemos volcanes análogos a los hallados en Marte«. En el citado planeta se encuentra el Olympus Mons, que se consideraba hasta ahora el más grande del Sistema Solar, con 625 kilómetros de anchura. El Tamu Massif, como se ha denominado a la masa de lava del Pacífico, se sitúa en la parte noroccidental del océano, integrado en el gran macizo Shatsky Rise, a unos 1.500 kilómetros al este de Japón y unos dos kilómetros por debajo del agua, según precisan los geofísicos en su artículo en la revista británica.

Fotografía desde satélite del Monte Olimpo (Olympus Mons, en inglés) en Marte. Autor: Juan de Vojníkov. 

Se cree que este volcán pudo haberse formado hace 140 Ma, durante una intensa erupción magmática, momento en que la lava se depositaría en el fondo marino formando la actual estructura (que presenta forma de escudo). Los expertos creen que las «raíces» del Tamu Massif se internan unos 30 kilómetros dentro de la corteza terrestre, frente a los 2 kilómetros de las del Olympus Mons.

El volcán más grande que hasta ahora se conocía en la Tierra era el Mauna Loa, en Hawaii, que tiene un área mucho más pequeña que el Tamu Massif (si bien es más alto), con nueve kilómetros de altura desde el fondo marino frente a solo cuatro.

El equipo de Sager pudo llegar a sus conclusiones mediante un estudio «in situ» en una embarcación, desde la que dispararon armas de aire para crear ondas sísmicas que penetraran la montaña y de las que midieron su comportamiento. Los geofísicos creen que el Tamu Massif surgió de un solo punto principal emisor de lava, frente a otras teorías que apuntaban a que pudo haberse creado por la suma de las emisiones de varios volcanes, que es como se originaron las islas de Islandia y Hawaii.

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Figuras:
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–Anónimo (2013). “Descubren el volcán más grande del mundo debajo de las aguas del Pacífico”. El Mundo.es | Ciencia. [link]

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–Colaboradores de Wikipedia (2007). «Olympus Mons-scale-white in km.png». Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]

Referencias:
–Anónimo (2013). “Descubren el volcán más grande del mundo debajo de las aguas del Pacífico”. El Mundo.es | Ciencia. [link]