Representación de una protoestrella. Autor: Geofrik; copyright: Celestia.
Se denomina protoestrella (o protosol) al periodo de evolución de una estrella desde que es una nube molecular formada de hidrógeno, helio y partículas de polvo que empiezan a contraerse hasta que la estrella alcanza la secuencia principal en el diagrama de Hertzsprung-Russell.
Filamento solar alzándose sobre la superficie del Sol. Autor y copyright: NASA.
Un filamento solar está compuesto principalmente de gas hidrógeno cargado eléctricamente, que erupciona y se mantiene erguido gracias al campo magnético del Sol. Los filamentos suelen durar varios días, pero uno largo como éste podría planear sobre la superficie del Sol durante un mes o más. Algunos filamentos desencadenan enormes llamaradas Hyder cuando, de repente, se desploman sobre la superficie del Sol. El filamento que se observa en la imagen fue captado en el mes de octubre cerca de la región solar activa AR 1535.
Diagrama Hertzsprung-Russell. Autores: Carolyn Brinkworth & Claire Thomas.
El diagrama de Hertzsprung-Russell es un diagrama de las temperaturas de las estrellas y su relación con la luminosidad que desprenden. La posición de una estrella en el Diagrama proporciona información sobre su etapa presente y su masa. Así, las estrellas que transforman hidrógeno en helio (véase la entrada «El Universo Primigenio (II): las Primeras Estrellas«) se ubican en la rama diagonal, la así llamada secuencia principal.
Estrellas. Copyright: NASA.
Se denominan estrellas de primera generación a, tal y como su propio nombre indica, las primeras estrellas que se formaron en el universo tras el Big Bang. En aquel momento, el universo primigenio estaba constituido por hidrógeno y helio, elementos químicos que permanecen en estado gaseoso aún a temperaturas muy bajas (inferiores a -250 ºC, o lo que es lo mismo, 23 K). Esta composición química es obviamente incompatible con el surgimiento de la vida (atendiendo al significado que se se atribuye a este término en la actualidad) puesto que es inconcebible el surgimiento de un sistema vivo sólo a partir de estos elementos.
(Continuación de la entrada «El Universo Primigenio (I): el Big Bang«)
Nubes de hidrógeno (en rojo). Las imágenes telescópicas que componen este mosaico fueron tomadas con un filtro H-Alpha que transmite sólo la luz roja visible de los brillantes átomos de hidrógeno. Autor: Noel Carboni & Greg Parker; copyright: NASA.
Hace 13.500 Ma (200 Ma después del Big Bang)
El Universo primigenio se hayaba constituido a estas alturas por un 76% de H (deuterio y tritio) y un 24% de He, aproximadamente. Desde su génesis, los átomos de estos elementos se habían ido aglutinando por acción de la fuerza de la gravedad, dando lugar a gigantescas nebulosas estelares, que no son otra cosa que regiones del espacio con una mayor densidad de materia que las zonas que las rodean.
Distribución de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia. Copyright: Edward L. Wrigh.
Con la ayuda de enormes simulaciones de ordenador, astrónomos de la Universidad de California, Santa Bárbara, han mostrado que la primera generación de estrellas (que nunca ha sido observada) debería estar distribuida incluso a través de nuestra galaxia, profundizando el misterio acerca de estos ancestros estelares perdidos. Los resultados fueron publicados en el Astrophysical Journal.
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