Mapa de los cratones y cinturones que conforman el cratón de África Occidental, uno de los cinco cratones que componen la placa africana, y de los escudos próximos (el escudo Benin-Nigeriano y el escudo Tuareg). Autor: Aymatth2.
El cratón de África Occidental es uno de los cinco grandes cratones estables que conforman el basamento precámbrico de la placa africana (los otros son los cratones de Kalahari, Congo y Tanzania, y el metacratón Sahariano). La formación de este gran cratón se produjo a lo largo del eón Proterozoico a partir de la unión de varias masas cratónicas más pequeñas, durante la orogenia Ebúrnica (hace 2.200 – 2.000 Ma).
Origen:
El cratón de África Occidental parece haberse formado mediante la unión de otros tres cratones más pequeños: el cratón Taoudeni (situado en el centro), que debió estabilizarse y convertirse en una cuenca sedimentaria durante la era Neoproterozoica; el cratón Leo-Man-Ghana (más conocido como escudo Man, al sur), que fue estable desde la era Paleoproterozoica; y el escudo Reguibat (al norte), que también se estabilizó durante esta era. Los dos primeros debieron ensamblarse hace unos 2.100 Ma, mientras que el cratón Reguibat se acopló hace unos 2.000 Ma, todo ello debido a la orogenia Ebúrnica.
Las raíces combinadas de los tres cratones se extienden por el manto litosférico a una profundidad estimada de unos 300 km, mientras que, en superficie, el cratón de África Occidental se extiende desde las montañas del Anti-Atlas (Marruecos) hasta el golfo de Guinea, estando delimitado por cinturones móviles (como el cinturón Pharusian) de rocas mucho más jóvenes que se extienden hacia el norte, el este y el oeste. Los países actuales que forman parte de este cratón son: Marruecos, Algeria, Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea Bissau, Guinea, Mali, Burkina Faso, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo y Benin.
Las rocas más antiguas de este cratón tienen entre 2.500 y 2.900 Ma de edad, estando en su mayor parte cubiertas por rocas más recientes.
Durante la apertura del océano Atlántico y la fragmentación de Pangea, las placas Africana y Sudamericana se separaron la una de la otra tras varios millones de años unidas, quedando un fragmento del cratón de África Occidental en el continente Sudamericano: el fragmento de São Luís, situado en el nordeste de Brasil, siendo la ciudad de São Luis la que le da nombre.
Reconstrucción paleogeográfica de las placas Africana y Sudamericana antes de su separación, en el que puede verse como el fragmento de São Luís forma parte del extremo suroccidental del cratón de África Occidental. Autor: Woudloper.
En los países de Costa de Marfil, Liberia y Guinea existen varias formaciones de hierro bandeado (BIF) pertenecientes a la zona sur del cratón de África Occidental. Estas BIF se depositaron durante el eón Arcaico, y probablemente estén ligadas genéticamente a las que hay en Venezuela, habiendo quedado separadas entre sí cuando se produjo esta separación continental.
Figuras:
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Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2014). «West African Craton». Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]