Metacraton Sahariano

Mapa de los cratones que conforman el centro-norte de África, en el que puede verse la posición que ocupa el metacratón Sahariano. Autor: Aymatth2.

El metacratón Sahariano o del Sahara es un término usado para describir una extensa porción de la corteza continental de la parte norte y central de África. Tal y como puede verse en la entrada «Cratón«, un metacratón es un antiguo cratón que ha sido afectado por una o más etapas orogénicas, siendo sus materiales deformados por ellas, pero que ha logrado conservar sus características originales. A este metacratón se le conoce, además, con otros nombres, como cratón del Nilo, cratón del Sahara-Congo, cratón del Sahara Oriental y cratón fantasma del Sahara Central, siendo este último nombre usado debido a que es muy difícil de estudiar las rocas más antiguas, pues las arenas del desierto las cubren completamente.

El metacratón Sahariano ocupa una extensión de 5 millones de km², situándose entre los escudos Tuareg y Benin-Nigeriano (al oeste), el cratón del Congo (al sur), el escudo Nubio-Arábigo (al este) y el margen continental africano (al norte). Su origen data de hace unos 3.000-2.000 Ma, siendo sus rocas conocidas más antiguas de hace unos 2.900-2.600 Ma (localizadas en el sur de Libia y la zona oriental de Chad) y de hace 2.700 Ma (en Egipto). Algunos autores piensan que este metacratón está constituido por varios bloques microcontinentales de orígenes diferentes, que se unirían durante la orogenia Pan-Africana.

En algún momento, durante el Precámbrico, el cratón de África Occidental y el por aquel entonces cratón Sahariano se unieron en una masa continental más grande, formando parte del supercontinente Rodinia. Pero durante la fragmentación de esta gran masa continental, el océano Pharusiano separó al cratón Sahariano del cratón de África Occidental durante su apertura, acaecida hace unos 800 Ma. Pero unos 70 Ma después, hace unos 730 Ma, comenzó a cerrarse, y ambos cratones colisionaron de nuevo hace unos 635 Ma, ensamblándose definitivamente y formando parte del supercontinente Gondwana, que a su vez formaría parte del supercontinente Pannotia.

Reconstrucción paleogeográfica del supercontinente Pannotia, hace unos 570 Ma, destacándose en color crema el núcleo del supercontinente Gondwana: las actuales placas Africana y Sudamericana, antes de ser separadas con la apertura del océano Atlántico. Autor: Aymatth2.

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Figuras:
Las siguientes figuras son de dominio público.
–Colaboradores de Wikipedia (2011). “Pannotia.svg”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Colaboradores de Wikipedia (2011). “Saharan Metacraton.svg”. Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]