Geofrik's Blog

Vista panorámica de materiales pertenecientes a la formación Morrison. Autor: Jesse Varner.

La Fm. Morrison es un conjunto de materiales de edad Jurásico Superior, que abarca el final del Oxfordiense, el Kimmeridgiense, y el principio del Tithoniense (más concretamente, desde hace 156.3 ±2 Ma hasta hace 146.8 ±1 Ma). Estos materiales son, en su mayoría, limos, arcillas, arenas y calizas, de colores que van desde el gris hasta el rojo. La Fm. Morrison está localizada en la zona oeste de EEUU y Canadá, en Norteamérica, extendiéndose por los estados de Wyoming, Colorado, Montana, Dakota del Norte, Nebraska, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona, Utah e Idaho y numerosos territorios canadienses.

Arenas, arcillas y limos grises a rojos de la Fm. Morrison en el estado de Utah. Autor: desconocido.

La Fm. Morrison está subdividida en cuatro miembros, que son:

• Mb. Windy Hill: Es el miembro más antiguo, y por tanto, se localiza en la base de la formación. Se caracteriza por los depósitos marinos poco profundos y de llanura de mareas de la costa sur del mar de Sundance.
• Mb. Tidwell: Es el segundo miembro más antiguo, y está constituido por los depósitos dejados durante la retirada del mar de Sundance y los sedimentos lacustres y de marismas desarrollados en el margen de dicho mar.
• Mb. Salt Wash: Se trata del tercer miembro de esta formación, y en los materiales que lo forman ya no hay restos de influencia marina (es enteramente terrestre). Se trata de un ambiente semi-árido, con desarrollo de marismas estacionales.
• Mb. Brushy Basin: Es el miembro más moderno de los cuatro, y los materiales que lo constituyen son, en su mayoría, arcillas ricas en ceniza volcánica. Estos sedimentos se formaron en un ambiente fluvial, con ríos que fluían desde el oeste hasta una cuenca dominada por un extenso lago salino alcalino llamado T’oo’dichi’ y extensos humedales. La vegetación variaba desde bosques (situados a ambos lados de los ríos) de coníferas, helechos arborescentes y helechos, hasta sabanas de helechos con algunos árboles dispersos.

Fotografía actual que pretende ilustrar el ambiente en el que se depositaron los materiales del Mb. Brushy Basin. Autor: desconocido.

La formación Morrison es un área muy rica en fósiles, en la que se encuentran clorofitos, hongos, musgos, equisetos, helechos, cycadales, ginkgos, y varias familias de coníferas. Otros fósiles incluyen bivalvos, gasterópodos, actinopterigios, ranas, salamandras, tortugas, esfenodontos, lagartos, cocodrilomorfos terrestres y acuáticos, varias especies de pterosaurios, numerosas especies de dinosaurios, y mamíferos primitivos docodontes, multituberculados, symmetrodontes y triconodontes. Algunos de los dinosaurios terópodos fueron Allosaurus, Ceratosaurus, Ornitholestes y Torvosaurus; los saurópodos estaban representados por Diplodocus, Apatosaurus, Brachiosaurus y Camarasaurus, y los ornitisquios Camptosaurus, Dryosaurus, y Stegosaurus son muy habituales en Morrison.

Imagen panorámica de un afloramiento de la Fm. Morrison. Autor: Michael Overton.

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Figuras:
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–Colaboradores de Wikipedia (2006). «Green River UT 2005-10-14 2104.jpg». Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–Jesse Varner (2006). «Colorful Shale Strata of the Morrison Formation at the Edge of the San Rafael Swell». Flickr. [link]

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–Mark Wildman (2012). «The Amazing Complexity of Laramidia». Saurian. [link]
–University of Idaho (2008). «Veins Utah.JPG». Lecture 5: Tension Fractures II: Nontectonic Joints, Secondary Fractures, and Fracture Geometry. [link]

Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2013). «Morrison Formation». Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]