La unidad astronómica (ua) es una unidad de medida de distancias utilizada en Astronomía y otras disciplinas que se dedican al estudio del universo.
Diagrama que muestra la definición de pársec. Autor: Francisco Javier Blanco González.
El pársec o parsec (símbolo pc) es una unidad de medida de longitud utilizada en Astronomía y otras disciplinas encargadas de estudiar el universo. Su nombre deriva del inglés («parallax of one arc second«, que significa «paralaje de un segundo de arco«), y se basa en el método de la paralaje trigonométrica, el método más antiguo y extendido para determinar la distancia de las estrellas.
Ilustración que representa un haz de luz viajando por el espacio. Autor: desconocido.
Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año terrestre, por lo que es una unidad de medida de longitud (no de tiempo ni de velocidad). Más específicamente, un año luz es la distancia que recorrería un fotón en un año Juliano (365,25 días de 86.400 segundos cada uno) a la velocidad de la luz en el vacío (299.792,458 km/s), a una distancia infinita de cualquier campo gravitacional o magnético. Equivale aproximadamente a 9,46 · 1012 km (= 9.460.000.000.000 km), o sea, algo menos de 10 billones de kilómetros.
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