Disco protoplanetario. Copyright: NASA.
Los discos protoplanetarios son discos circumestelares de material formados alrededor de estrellas jóvenes, generalmente del tipo T Tauri. Estos discos son discos de acrecimiento, y en ellos se producen los procesos físicos que llevan a la formación de planetas (de ahí que se los conozca también por la abreviatura proplyds), siendo fundamentales para comprender la formación de la estrella y de un posible sistema planetario.
El asteroide Vesta es un protoplaneta que ha logrado sobrevivir hasta nuestros días. Autor: Dawn, copyright: NASA.
Los protoplanetas son cuerpos celestes considerados embriones planetarios, de tamaño aproximado al de la Luna, presentes en los discos protoplanetarios. Estos cuerpos surgen de los choques entre planetesimales de diámetro de hasta 1 kilómetro, que se atraen unos a otros debido a la gravedad y que colisionan, formando protoplanetas de 100 a 1.000 kilómetros de diámetro.
Phobos, la luna de Marte, es un planetesimal remanente. Copyright: NASA.
Los planetesimales son objetos sólidos que se estima que existen en los discos protoplanetarios. En esa primitiva nebulosa de gases y polvo en forma de disco, las partículas sólidas más masivas actuarían como núcleo de condensación de las más pequeñas, dando lugar a objetos sólidos cada vez más grandes que, en el curso de millones de años, acabarían creando los planetas.
****************************************************************************************************************************
Figuras:
La siguiente figura es de dominio público porque fue creada por la NASA. Las políticas sobre copyright de la NASA estipulan que «el material de la NASA no está protegido con copyright a menos que se indique lo contrario».
–Nemiroff, R. & Bonnell, J. (2012). “Phobos: Doomed Moon of Mars”. NASA: Astronomy Picture of the Day (APOD). [link]
Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2012). «Planetesimal». Wikipedia, la enciclopedia libre. [link]
–From Dust to Planetesimals Workshop at Ringberg Castle, Germany, 11-15 de Septiembre (2006). [link]
–Gomes, R., Levison, H. F., Tsiganis, K. & Morbidelli, A. (2005). «Origin of the cataclysmic Late Heavy Bombardment period of the terrestrial planets». Nature, 435: 466-469.
–Morbidelli, A., Levison, H. F., Tsiganis, K. & Gomes, R. (2005). «Chaotic capture of Jupiter’s Trojan asteroids in the early Solar System». Nature, 435: 462-465.
Geofrik's Blog 