Esquema en movimiento del ciclo de Wilson. Autores: Krista Shapton, Violeta Ivanova & Taylor Perron.
El ciclo de Wilson, también llamado ciclo supercontinental, es un ciclo propuesto por John Tuzo Wilson y que postula que, cada 400-500 millones de años, todas las masas de tierra emergidas se unen para formar un supercontinente.
Esquema de la corteza terrestre indicando la localización de la discontinuidad de Conrad. Autor: desconocido.
La discontinuidad de Conrad (en inglés, Conrad discontinuity) es una zona de transición localizada entre la corteza de composición granítica (corteza continental superior) y la corteza de composición basáltica (corteza continental inferior), a una profundidad media de unos 15 kilómetros (cuando existe, pues no es detectable en toda la corteza terrestre). El nombre de esta discontinuidad procede del sismólogo húngaro Conrad Victor.
En Geología, se denomina acreción cortical al conjunto de procesos que resultan en el crecimiento de la corteza terrestre (continental u oceánica) por acreción de materiales.
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Referencias:
–Colaboradores de Wikipedia (2013). “Acrecimiento”. Wikipedia, la enciclopedia libre: http://es.wikipedia.org/wiki/Acrecimiento
Mapa político del globo terráqueo indicando, con colores, los límites de los siete continentes reconocidos actualmente: (1) América del Norte o Norteamérica, en verde claro; (2) América del Sur o Sudamérica, en verde oscuro (ambos continentes, en conjunto, suelen ser considerados como un sólo continente: América); (3) Europa, en rojo oscuro; (4) Asia, en rojo anaranjado (Europa y Asia se consideran, también, como un único gran continente: Eurasia); (5) África, en amarillo (algunos autores consideran, además, al conjunto de Europa, Asia y África como una sola masa continental: Eurafrasia); (6) Oceanía o continente australiano, en color violeta; y (7) Antártida, en azul. Autor: desconocido.
Un continente o masa continental es «una gran extensión de tierra, continua y discreta, que se diferencia de otras extensiones menores o sumergidas por conceptos geográficos y culturales, y que está separada de otros continentes por importantes extensiones de agua«. La palabra continente viene del latín continere, que significa «mantener juntos» y que deriva del continens terra, «las tierras continuas». Literalmente, el término se refiere a una gran extensión de tierra en la superficie del globo terrestre. No obstante, no existe una definición única de este término, y por ello en distintos ámbitos culturales y científicos hay listas diferentes de continentes. En general, se acepta que un continente debe de ser una gran área conformada por tierras con importantes límites geológicos. Los bordes de los continentes son denominados márgenes continentales.
Esquema ilustrativo del funcionamiento de la litosfera (que abarca la corteza —«crust«, en inglés— y la parte más externa del manto superior —en el dibujo identificada como upper mantle—) y su relación con la astenosfera («mantle«, en el dibujo); la superficie de separación entre la corteza y el manto superior es la discontinuidad de Mohorovičić. Copyright: University of Illinois Board of Trustees.
La discontinuidad de Mohorovičić (en inglés, Mohorovičić discontinuity), a veces llamada simplemente «moho«, es una zona de transición localizada entre la corteza y el manto terrestre, a una profundidad media de unos 35 km, pudiendo encontrarse a 70-90 km de profundidad bajo los continentes o a tan solo 5-10 km bajo los océanos. El nombre de esta discontinuidad procede del sismólogo croata Andrija Mohorovičić.
Distribución actual de las principales placas tectónicas en que se fragmenta la corteza terrestre. Las flechas rojas en los contactos entre placas indican la dirección y sentido de movimiento relativo de las mismas. Copyright: US Geological Survey.
Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera de extensión variable que se mueve como un bloque rígido, sin que ocurra deformación interna, sobre la astenosfera de la Tierra (la palabra «tectónica» deriva del griego antiguo τέκτων, τέκτωνος: nominativo y genitivo de singular de «constructor», «carpintero», y del sufijo ικα: «relativo a»). Existe un gran número de placas tectónicas (actualmente se conocen 15 placas mayores y 43 placas menores o microplacas), que interactúan entre sí y que definen, en su conjunto, la litosfera de la Tierra.
Esquema ilustrativo del funcionamiento de la litosfera (que abarca la corteza –»crust«, en inglés– y la parte más externa del manto superior –en el dibujo identificada como upper mantle–) y su relación con la astenosfera («mantle«, en el dibujo). Copyright: University of Illinois Board of Trustees.
La litosfera o litósfera (del griego λίθος, litos, que significa «piedra», y σφαίρα, sphaíra, «esfera») es la capa más superficial de la estructura interna de la Tierra. Engloba la corteza terrestre y la parte más superficial (los primeros 100 km, aproximadamente) del manto superior, caracterizándose por tener una gran rigidez y por estar fragmentada en una serie de piezas denominadas placas tectónicas o litosféricas (en cuyos bordes se concentran los fenómenos geológicos endógenos, como el magmatismo (incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orogénesis). Estas placas «flotan» por sobre encima de la astenosfera, una capa «blanda» localizada inmediatamente por debajo de la litosfera y que abarca el resto del manto superior.
Esquema ilustrativo del funcionamiento de la litosfera (que abarca la corteza –»crust«, en inglés– y la parte más externa del manto superior –en el dibujo identificada como upper mantle–) y su relación con la astenosfera («mantle«, en el dibujo). Copyright: University of Illinois Board of Trustees.
La corteza terrestre (crust, en inglés) es la capa más externa de la estructura de la Tierra (ver entrada «Tierra«), formando parte de la litosfera. Comparativamente con el resto de las capas, la corteza es muy fina, con un espesor que varía desde 5 km en el fondo oceánico hasta 70-90 km en las zonas montañosas de los continentes (el manto comienza en la base de la corteza y abarca hasta los 2.900 km de profundidad, y el núcleo tiene un radio de cerca de 3.500 km). La corteza ocupa menos del 1% del volumen de la Tierra.
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