Litosfera

Orogénesis

Publicado por Geofrik el 24/04/2013

Publicado en: Tectónica de placas. Etiquetado: Continent, Continente, Lithosphere, Litosfera, Mechanical orogeny, Orógeno, Orogénesis, Orogen, Orogeny, Thermal orogeny. 6 comentarios

Cordillera de los Andes. Autor: desconocido.

La orogénesis es la formación o rejuvenecimiento de un orógeno (una cadena montañosa) causada por la deformación compresiva de regiones más o menos extensas de litosfera continental, produciéndose un engrosamiento cortical y sufriendo los materiales diversas deformaciones tectónicas de carácter compresivo, incluido plegamiento, fallamiento y, también, el corrimiento de mantos. Al conjunto de procesos orogénicos que dan forma a una o varias cadenas montañosas en un periodo de tiempo determinado se los denomina orogenia o etapa orogénica, que puede estar dividida en varias fases de actividad (fases orogénicas).

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Distribución actual de las principales placas tectónicas en que se fragmenta la corteza terrestre. Las flechas rojas en los contactos entre placas indican la dirección y sentido de movimiento relativo de las mismas. Copyright: US Geological Survey.

Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera de extensión variable que se mueve como un bloque rígido, sin que ocurra deformación interna, sobre la astenosfera de la Tierra (la palabra «tectónica» deriva del griego antiguo τέκτων, τέκτωνος: nominativo y genitivo de singular de «constructor», «carpintero», y del sufijo ικα: «relativo a»). Existe un gran número de placas tectónicas (actualmente se conocen 15 placas mayores y 43 placas menores o microplacas), que interactúan entre sí y que definen, en su conjunto, la litosfera de la Tierra.

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Esquema ilustrativo del funcionamiento de la litosfera (que abarca la corteza –»crust«, en inglés– y la parte más externa del manto superior –en el dibujo identificada como upper mantle–) y su relación con la astenosfera («mantle«, en el dibujo). Copyright: University of Illinois Board of Trustees.

La litosfera o litósfera (del griego λίθος, litos, que significa «piedra», y σφαίρα, sphaíra, «esfera») es la capa más superficial de la estructura interna de la Tierra. Engloba la corteza terrestre y la parte más superficial (los primeros 100 km, aproximadamente) del manto superior, caracterizándose por tener una gran rigidez y por estar fragmentada en una serie de piezas denominadas placas tectónicas o litosféricas (en cuyos bordes se concentran los fenómenos geológicos endógenos, como el magmatismo (incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orogénesis). Estas placas «flotan» por sobre encima de la astenosfera, una capa «blanda» localizada inmediatamente por debajo de la litosfera y que abarca el resto del manto superior.