El principio de la simultaneidad de eventos fue emitido formalmente en los años 80 del siglo XX como consecuencia de la reiterada constatación de hechos significativos reflejados en el registro estratigráfico; se basa en la doctrina del «catastrofismo actualista» o «nuevo uniformismo» (Hsü, 1983; Bergren & Van Couvering, 1984; Vera, 1990; Ager, 1993), y consiste en aceptar que en la naturaleza ocurrieron, en tiempos pasados, (1) fenómenos normales como los que vemos en la actualidad, y (2) fenómenos raros eventuales (eventos) que mayoritariamente coinciden con las grandes catástrofes. Estos eventos (por ejemplo, cambios climáticos, cambios relativos en el nivel del mar, cambios en el campo magnético terrestre, grandes terremotos y/o erupciones volcánicas, etc) pueden quedar reflejados en los estratos de muy diferentes localidades y constituyen un excelente criterio de correlación, a veces a escala mundial.
6.- GEOLOGÍA
Panel de correlación elaborado a partir del principio de la correlación. En él se muestra la disposición de los materiales en profundidad en seis puntos diferentes (las seis columnas) situados a lo largo de una línea trazada (línea roja llamada Well Correlation 1) en el mar del Norte, con una dirección general Oeste (W) – Este (E), cerca de la costa sureste de Noruega. Autor: desconocido.
El principio de la sucesión faunística (o de la correlación) fue emitido por el geólogo William Smith (c. 1800) y desarrollado por el naturalista Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier (barón de Cuvier), y constituye la base de la datación relativa de los materiales estratificados. Este principio consiste en admitir que en cada intervalo de tiempo de la historia geológica (representada por un conjunto de estratos o por formaciones), los organismos que vivieron y que, por tanto, pudieron fosilizar, fueron diferentes y no repetibles en el tiempo (debido a la irreversibilidad de la evolución biológica). Este principio permite establecer correlaciones (comparaciones en el tiempo) entre materiales de contextos geográficos muy distantes pero que tienen la misma edad, ya que muchos organismos tenían una extensión horizontal (extensión a lo largo de la superficie del globo terráqueo) prácticamente mundial.
Emitido por James Hutton y desarrollado más ampliamente por Charles Lyell, el principio del uniformismo y del actualismo establece que los procesos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra han sido uniformes (uniformismo, también llamado uniformitarismo) y semejantes a los actuales (actualismo). La interpretación de los materiales sedimentarios antiguos por comparación con los actuales es una de las aplicaciones fundamentales de este principio, aunque se suele tomar como «actualidad» un intervalo de tiempo muy largo (por ejemplo, el Cuaternario). La frase originaria con la que se simplifica este principio es «el presente es la clave del pasado«.
Estratos líticos en la Praia das Catedrais, Lugo. Según el principio de la superposición, si la serie de estratos tiene una polaridad normal los estratos de abajo serán más antiguos que los de arriba. Autor: desconocido.
El principio de la superposición fue planteado por primera vez por Nicolás Steno y desarrollado por Johann Gottlob Lehmann, y establece que «en una sucesión de estratos los que están más abajo son los más antiguos y los que están más arriba son los más modernos«. El principio es básico para la ordenación temporal de los estratos (y conjuntos de estratos) subhorizontales y se puede aplicar a los materiales estratificados en los que la deformación tectónica posterior a su depósito no implique la inversión de estratos.
Imagen panorámica en la que pueden reconocerse numerosos estratos (líneas paralelas). Autor: Reykjavik.
El principio de la horizontalidad original y la continuidad lateral de los estratos fue emitido por primera vez por Nicolás Steno, y determina que los estratos son, en el momento de su depósito, horizontales y paralelos a la superficie de depósito (algo que Steno denominó horizontalidad original), quedando delimitados por dos planos que muestran continuidad lateral (es decir, que se continúan hacia los extremos del estrato). La aplicación de este principio ha llevado a la idea actual que considera a las superficies de estratificación como superficies isócronas (superficies que unen puntos de igual edad).
Malla digital que mide las vibraciones en el núcleo de la Tierra, las cuales restan o añaden milisegundos al día. Autor: Universidad de Liverpool.
La Tierra gira sobre sí misma una vez al día, pero lo que habitualmente llamamos un día no es siempre lo mismo. Un año, hace 300 millones de años, comprendía unos 450 días, y uno de esos días de entonces duraba menos que los actuales, unas 21 horas. Ahora, investigadores de la Universidad de Liverpool y de la de París han publicado en la revista Nature que oscilaciones periódicas en el núcleo de la Tierra cambian la longitud del día cada 5,9 años. Se trata de cambios muy sutiles, que restan o añaden milisegundos a las 24 horas.
Muestra de mano de una formación de hierro bandeado. El Fe se concentra en las bandas plateadas y oscuras, mientras que las bandas rojizas y anaranjadas son materiales detríticos silíceos con altos contenidos ferruginosos (que le dan esos colores). Los colores dorados pertenecen a ojos de tigre, una variedad de la calcedonia (un tipo de cuarzo). Autor: Maitri.
Las formaciones de hierro bandeado (BIF, del inglés banded iron formation) son rocas sedimentarias precámbricas que contienen, al menos, un 15% de hierro (Fe) y que presentan una estructura formada por bandas, de las que, atendiendo a su composición, se distinguen dos tipos: las bandas férricas, que están compuestas por minerales de hierro (óxidos e hidróxidos, normalmente magnetita –Fe3O4– y hematites –Fe2O3–) y son de color plateado a negro, y las bandas no férricas, por lo general de color rojizo, que están constituidas por lutitas y/o sílex. El ancho de las bandas no tiene un tamaño definido, pudiendo ser de escala submilimétrica o llegar a medir varios metros, pero el límite entre ellas siempre es neto. Estas rocas poseen un gran interés económico, puesto que son una fuente importante de hierro.
Sublime fotografía del Snake River. Autor: desconocido.
El Snake River (que significa «río Serpiente») es un largo río del noroeste de los Estados Unidos (el principal afluente del río Columbia). Con aproximadamente 1.670 km de longitud (que lo sitúan entre los 15 ríos más largos de los Estados Unidos y los 100 más largos del mundo), este río nace en el Yellowstone National Park y drena parte de la vertiente occidental de las montañas Rocosas, una cuenca de 280.000 km² (algo mayor que países como Burkina Faso y Nueva Zelanda y algo menor que Ecuador) y tiene un caudal medio de 287,3 m³/s.
Atmósfera terrestre cargada de oxígeno (le da el color azul). Autor: desconocido.
La Gran Oxidación (Great Oxidation, Great Oxygenation Event o, simplemente, GOE, en inglés) fue un cambio medioambiental muy importante que ocurrió, probablemente, durante el período Sidérico, a comienzos de la era Paleoproterozoica (hace unos 2.400 Ma), y que tuvo como resultado el depósito de una gran cantidad de hierro oxidado, que hasta entonces había permanecido disuelto en las aguas oceánicas. Dada la importancia del oxígeno en este cambio medioambiental, a este evento también se lo suele denominar crisis del oxígeno (oxygen crisis), revolución del oxígeno (oxygen revolution) o catástrofe del oxígeno (oxygen catastrophe).
Reconstrucción artística del estado de “snowball” al que se debió de ver sometida la Tierra durante la glaciación Huroniana. Autor y (posible) copyright: Fahad Sulehria.
La glaciación Huroniana fue una hipotética glaciación ocurrida durante la era Paleoproterozoica, hace unos 2.400 – 2.100 Ma, durante los períodos Sidérico y Riásico. Según las interpretaciones de numerosos geólogos y glaciólogos, esta glaciación habría sido una de las más intensas de todo el registro geológico, llegando a tener unos efectos muy similares a los de la glaciación Sturtiense-Varangiense (que ocurrió a finales del eón Proterozoico y desarrolló un estado de Tierra «bola de nieve»).
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