Disco protoplanetario. Copyright: NASA.
Los discos protoplanetarios son discos circumestelares de material formados alrededor de estrellas jóvenes, generalmente del tipo T Tauri. Estos discos son discos de acrecimiento, y en ellos se producen los procesos físicos que llevan a la formación de planetas (de ahí que se los conozca también por la abreviatura proplyds), siendo fundamentales para comprender la formación de la estrella y de un posible sistema planetario.
Imagen del sistema binario Plutón-Caronte en el que pueden reconocerse los satélites Nix e Hidra. Autor: H. Weaver (JHU/APL), A. Stern (SwRI), and the HST Pluto Companion Search Team
El sistema binario Plutón-Caronte o, simplemente, sistema Plutón-Caronte, es un sistema binario del tipo planeta (enano) doble formado por los planetas enanos Plutón y “su satélite” Caronte. Esta denominación de sistema binario se debe al hecho de que Caronte en realidad no gira alrededor de Plutón como un satélite, como se pensaba, sino que, por el contrario, tanto Plutón como Caronte lo hacen alrededor del centro de masas del sistema.
Estigia (P5 en la imagen) es el quinto satélite confirmado del planeta enano Plutón. Copyright: NASA.
Estigia (denominado provisionalmente S/2012 P 1, S/2012 (134340) 1 o P5) es un pequeño satélite natural del planeta enano Plutón. Fue descubierto el 11 de julio de 2012 por Mark R. Showalter, aproximadamente un año después del hallazgo de otro de los satélites del planeta enano: Cerbero, siendo así el quinto satélite descubierto de Plutón. Estigia, junto a Caronte, Nix, Hidra y Cerbero forma el sistema de satélites de Plutón.
Fotografía de Plutón en color cercano al real tomada por la nave espacial New Horizons el 13 de julio de 2015. Copyright: NASA.
Plutón o (134340) Pluto (del dios mitológico romano Plutón, o Hades según los griegos) es un planeta enano del Sistema Solar situado a continuación de la órbita de Neptuno. En la Asamblea General de la International Astronomical Union (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría de cuerpos celestes llamada plutoide, en la que se le incluyó; Plutón es también el prototipo de una categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno. Plutón posee cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.
Fotografía de Plutón en color cercano al real tomada por la nave espacial New Horizons el 13 de julio de 2015. Copyright: NASA.
Se define como plutoide o enano de hielo a todo planeta enano del Sistema Solar que sea, además, un objeto transneptuniano, es decir, que se encuentre más allá de la órbita de Neptuno. El concepto fue definido por un voto en la International Astronomical Union (IAU) en Praga, el 24 de agosto de 2006. Dicha definición denomina plutoide a todo “aquel cuerpo celeste en órbita alrededor del Sol a una distancia mayor que la de Neptuno, con masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de tal modo que asuma una forma casi esférica de equilibrio hidrostático, y que no ha vaciado su órbita de cuerpos vecinos“.
Entrevista a Stefano Mancuso, director del Laboratorio Internacional de Neurobiología Vegetal de la Universidad de Florencia, sobre la “inteligencia de las plantas”. Autor: Eduard Punset.
Sistema binario de M81 (Galaxia de Bode) y M82 (Galaxia del Cigarro). Autor: Anttlers.
En astronomía, el término sistema binario se utiliza para referirse a dos objetos astronómicos que se encuentran tan próximos entre sí que están ligados por su fuerza gravitatoria, orbitando alrededor de un centro de masas común. Normalmente se utiliza para referirse a dos estrellas (en este caso el sistema recibe el nombre de estrella binaria), sin embargo el término puede aplicarse a un sistema formado por un planeta y un satélite, siempre y cuando este último sea excepcionalmente grande en comparación con el planeta (como el sistema Tierra-Luna), o por dos planetas (en ambos casos se denomina planeta binario o planeta doble). Otros tipos de sistemas binarios pueden ser dos asteroides de tamaño similar, dos estrellas de neutrones, o dos objetos de distinta clase, como una estrella y un planeta, o una estrella y una estrella de neutrones.
Representación artística del planeta extrasolar Kepler-22b, un ejemplo de objeto astronómico. Copyright: NASA.
Un objeto astronómico es una entidad física significativa, una asociación o una estructura que la ciencia ha confirmado que existe en el Universo. Eso no significa necesariamente que la ciencia actual no refute su existencia: algunos objetos astronómicos, como Themis o Neith, se considera que no existen a la luz de estudios más recientes; otros, en cambio, como Plutón o Ceres, se ha demostrado que son de una naturaleza totalmente diferente de lo que se había supuesto. En estos casos, la comunidad científica tiene que llegar a un consenso con respecto a su clasificación. Los objetos astronómicos cuya existencia esté basada en pruebas científicas indirectas son considerados objetos astronómicos hipotéticos.
Explicación de cómo se ha adaptado la fauna y flora del Parque Nacional de Yellowstone al ser reintroducidos los lobos en 1995, y cómo estos cambios han afectado a la geografía del parque. Autor: Sustanaible Man.
Una cascada trófica es una progresión de efectos indirectos y amplificados que ejercen los animales depredadores que se encuentran en la cima de una cadena alimenticia a través de los niveles tróficos sucesivamente inferiores, capaces de (en algunos casos) provocar consecuencias importantes en la geografía de un lugar y, a la larga, incluso del clima.
Esquema ilustrativo que muestra un margen convergente de tipo oceánico-continental. La litosfera oceánica subduce por debajo de la continental, dando origen a un arco volcánico continental (1, 4 y 5) dentro del continente, y a un prisma de acreción (2 y 3) lleno de sedimentos acumulados en la fosa oceánica. Este proceso conlleva una intensa actividad sísmica (6). Autor: desconocido.
Los arcos volcánicos continentales, también denominados arcos continentales o cordilleras marginales, son orógenos con forma de arco constituidos por volcanes. Esta estructura geológica es una de las dos variantes de orógenos térmicos o arcos volcánicos que existen, siendo el resultado de una orogénesis térmica (ver entradas “Orogénesis” y “Arcos Volcánicos” para más detalle) entre un fragmento de corteza oceánica y uno de corteza continental pertenecientes a dos placas tectónicas diferentes. Debido a que los Andes son el típico ejemplo de este tipo de arco volcánico, los arcos volcánicos continentales también son conocidos como orógenos de tipo andino.
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