Representación artística de una escena del Pleistoceno, en la que puede verse a un grupo de mamuts lanudos (Mammuthus primigenius), dos ejemplares de Smilodon y un rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis), animales ya extintos que desaparecieron en fechas geológicamente recientes (hace unos 3,7, 12 y 10 ka, respectivamente). Autor: desconocido.

La extinción es el proceso natural por el que una especie desaparece para siempre, lo que permite que, por medio de la evolución y la adaptación de los seres vivos, otra especie nueva pueda ocupar su nicho ecológico. Dicho en términos sencillos, cualquier especie que sea incapaz de sobrevivir o de reproducirse en su ambiente, y que tampoco pueda trasladarse a otro ambiente nuevo donde sí sea capaz de realizar estas funciones, muere y se extingue (la extinción de una especie puede suceder de improviso u ocurrir gradualmente, incluso a lo largo de decenas o cientos de millones de años). En biología, ecología, geología y otras ciencias naturales, se considera extinción a la desaparición de todos los miembros de una especie, por lo que para considerar a una especie como extinta, debe haber muerto el último individuo de esta, considerándose la extinción como efectiva en el mismo instante de la muerte del organismo.

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